Retraite Patrice Martin: départ sur la pointe des pieds d'un Petit Prince (COMPTE-RENDU) PARIS, 3 sept (AFP) - Patrice Martin a déclaré lundi au journal de 20 heures de France 2 qu'il avait décidé de raccrocher ses skis nautiques après une carrière longue de près de 30 ans qui en a fait le champion français de loin le plus titré (34 fois champion d'Europe et 12 fois champion du monde). "Hier (dimanche), j'ai tout rangé. J'ai tout mis dans le garage. C'est fini, même pour le plaisir. C'est la fin du film. Il faut s'avoir s'arrêter. Tout ce que je sais, c'est que jeudi matin, je ferai la rentrée des classes avec mon gamin", a déclaré, la voix un peu étranglée par l'émotion, celui qui, poussé par son père sur les "planches", avait commencé à s'entraîner sérieusement dès l'âge de huit ans. Ses succès très précoces et sa blondeur angélique lui avaient valu d'être surnommé "le Petit Prince" dès ses premiers succès internationaux. A l'âge de 14 ans, il obtenait déjà le tout premier de ses titres européens pour ses "figures". Un an plus tard, un titre mondial suivait, à Toronto (Canada). Une ample collection commençait, qui allait durer jusqu'à ces dernières semaines. A la fin du mois de juillet, il venait en effet de remporter ses 33e et 34e titres lors des championnats d'Europe organisés à Lincoln (Angleterre), au sein d'une équipe de France qui avait obtenu six médailles. Une grande conscience professionnelle Celles qu'il avaient accumulées étaient si nombreuses qu'on avait fini par ne plus leur prêter beaucoup d'attention. Né le 24 mai 1964, Patrice Martin, qui n'a que 37 ans, semblait éternel. Et ses succès avait un tel caractère magique qu'on s'étonnait de ne pas le voir marcher sur l'eau quand il déchaussait. Pourtant, derrière la belle image qu'il présentait en compétition se cachait un très grand champion faisant preuve d'une grande conscience professionnelle dans sa préparation. Un athlète qui avait été le premier à exécuter un saut périlleux skis aux pieds et qui collectionnait également les records. Il avait battu le 25e, en combiné, au début d'une saison marquée par une huitième victoire à l'US Open qui s'annonçait aussi fructueuse que les autres. Pour tout cela, le président de la République, Jacques Chirac, l'avait fait chevalier de La Légion d'honneur en février. Lundi, le fil du hors-bord qui n'en finissait plus de le tirer a cassé. Comme tous les grands, Patrice Martin est parti sur la pointe des pieds. ©1999-2004 Design Suite